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如果说E7延续了英特尔多路7系列性能之王的称号，那么至强E3就是Sandy-Bridge架构首次进入至强家族的惊艳露面。
与E7家族同时推出的至强E3-1200系列处理器主要面向入门级服务器和工作站，与以往的3000系列至强产品一样，该产品与桌面级Sandy-Bridge架构第二代酷睿i7有着血缘关系，只支持单路产品自不用说，其主频分布在2.2GHz~3.5GHz，只有两款不支持HT超线程技术，全线产品都支持TurboBoost睿频技术，并且在E3-1260L、E3-1225、E3-1235、E3-1245、E3-1275等产品中集成了HD200“核芯”显卡（E3-1260L是HD100）。包括低功耗版本在内的处理器功耗分布在20W~95W之间。 
至强E3的亮点主要在Sandy-Bridge架构的首次登场，其新型环形总线设计、AVX向量指令集和同DIE集成的GPU是最主要特点。早先处理器内核与SystemAgent（北桥，后部分集成在CPU内）的通讯采用的交叉通路，这使得在多核时代其设计越发复杂和低效，而在Sandy-Bridge中启用的全新RingBus环形总线则很轻松的将CPU各个核心、GPU以及北桥连接在在了一起。
环形总线的存在，可以大大减少核心访问三级缓存的周期。在以往的产品中，多个核心共享一个三级缓存，需要访问的话必须先经过流水线发送请求，在进行优先级排序之后才能进行。新的环形总线将三级缓存分割成了若干部分，借助于每个站台，核心可以快速的访问LLC。LLC小容量缓存的延迟优势与核心频率一致性在这里也就体现了出来，这就使得SandyBridge的周期相比以往产品有所缩减，从原来的35-40个缩减到了26-31个。同时，由于每个核心与LLC之间可以提供若干带宽，使得SandyBridge的整体带宽也提升了4倍。 
相比带宽的提升，AVX向量指令集首次随着至强E3出现在至强家族中意义重大。这让向量宽度一举从128位增加到了256位，原有的16个128位XMM寄存器也一举扩充为256位YMM寄存器，可以同时处理8个单精度浮点数和4个双精度浮点数。换句话说，SandyBridge的浮点吞吐能力可以达到前代的两倍。
此外，AVX指令集的出现对于原有的X86指令集也进行了优化与重新组合——这主要源于AVX指令集新的操作码编码方式。AVX指令集的编码方式叫做VEX（VectorExtension），其主要用途是缩短指令长度，降低无谓的代码冗余，并且也降低了对解码器的压力，实现的方式也很特别——压缩各式各样的Prefix前缀，集中到一个比较固定的字段中，从而达到了精简指令集的目的。
最后提一下GPU，对于企业级应用来说核内GPU有些多余——这部分晶体管不如用来做Cache来的实惠。然而对于入门级服务器和工作站来说，至强E3提供的核内GPU可以轻松的提供图形环境，省去了部分成本。而同DIE集成GPU的做法也大大降低了系统功耗，提升了GPU性能。Sandy-Bridge架构里的GPU也支持睿频技术，这意味着其可以独立的加速或降速，并与CPU共享L3缓存。而可编程着色硬件的加入，使得Sandy-Bridge在视频转码等方面的具有独特的优势。
不过也可以看到，英特尔只在部分E3中提供了集成显卡，另一部分则没有——很显然对于想用独立显卡的用户来说，可以选择这部分没有GPU部分的CPU，以获得更高的计算性能。而原定于2011年底发布的Sandy-Bridge至强E5系列处理器，则延期到了2012年第一季度发布。从目前得到的数据来看，面向主流服务器市场的至强E5是不会集成GPU的，其实际性能还是未知数。
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