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在过去相当长一段时间内，虚拟化在存储领域已经蔚为一股风潮。然而直到近年来，如何实现存储虚拟化的争论，才慢慢浮出水面。 一般而言，存储虚拟化的实现方式通常分为三种：交换架构虚拟化，磁盘阵列虚拟化，以及整合到应用设备内的虚拟化。对于三种不同的虚拟化方式，存储供应商都有各自的独门兵器。IBM自两年前推出SVC (SAN卷控制器)产品后，在这一领域独占鳌头。去年，HDS(日立数据系统有限公司)紧随其后发布了TagmaStore通用存储平台(USP)，这是基于磁盘阵列的解决方案。近几个月，EMC公司新发布的Invista网络存储虚拟解决方案则是基于存储交换的解决方案。 由于虚拟化性能、应用程序灵活性以及虚拟化引擎等诸多方面的问题，早期的存储交换虚拟化和磁盘阵列虚拟化两个阵营的提倡者广受业界的质疑。最初执行虚拟存储的厂商依赖那些基于现有组件的分布式解决方案或是基于端口的处理引擎来提供所需功能，应用设备虚拟化方案被认为是最易于配置的，但其往往有应用限制。因此一些厂商更倾向于存储交换虚拟化，认为智能SAN虚拟化处理组件是下一代虚拟存储的典范。 存储虚拟化有望合理管理存储容量。三年前，美国新泽西州共设有176个床位的亨特顿医疗中心声称其服务器数量众多: 每两个床位就有一台服务器。不过在这家社区医院的技术经理Alberto Cruz Natal看来，这根本没什么值得自豪的。 他说: “当时服务器多得让我们的数据中心无法容纳。”更糟糕的是，这些服务器每台都有各自的附加连接的SCSI存储设备。如果一台服务器的磁盘空间快用完了，IT人员就得购买另一台服务器，或者人工扩大该服务器的存储分区，这项工作不仅很费时，还会干扰现有系统。而另一些服务器却有剩余的存储容量。IT小组总不能把大量的时间用于重新配置存储设备这样的事务上。于是这家医院准备采用一套新的临床记录系统，这就促使需要把QuadraMed公司的Affinity医院信息系统（HIS）从现有的用了5年的Unix设备，迁移到功能更强大的硬件设备上。医院还在15英里以外的地方建立了灾难恢复热备份站点，不过那时还没有制订一项策略把数据迁移到那个异地站点。 像这种存储容量利用缺乏效率、数据量日益庞大、存储管理颇费人力、需要更有效的灾难恢复的情形，正促使如今的许多用户着眼于存储虚拟化技术。美国新罕布什尔州的数据移动集团公司的创办人John Webster声称，对许多公司而言，数据量以每年至少60%到80%的速度递增; 存储管理员把20%到30%的时间用于卷管理任务。而存储虚拟化技术可以解决这样的问题。存储虚拟化技术的工作原理是，让互相独立、甚至异构的存储阵列看上去就像是单一的逻辑存储资源池，可以通过中央控制台加以管理。目的就是让数据可以在不同层次和类型的存储系统之间自由移动（具体取决于业务需求），又不影响运行环境。Webster说: “对任何存储虚拟化解决方案来说，最重要的一个特性就是能够隐藏复杂性，因而可以管理越来越难以管理的工作。”
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