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　　存储虚拟化的实现方式通常分为三种：交换架构虚拟化，磁盘阵列虚拟化，以及整合到应用设备内的虚拟化。对于三种不同的虚拟化方式，存储供应商都有各自的独门兵器。IBM自两年前推出SVC (SAN卷控制器)产品后，在这一领域独占鳌头。

　　在过去相当长一段时间内，虚拟化在存储领域已经蔚为一股风潮。然而直到近年来，如何实现存储虚拟化的争论，才慢慢浮出水面。

　　一般而言，存储虚拟化的实现方式通常分为三种：交换架构虚拟化，磁盘阵列虚拟化，以及整合到应用设备内的虚拟化。对于三种不同的虚拟化方式，存储供应商都有各自的独门兵器。IBM自两年前推出SVC (SAN卷控制器)产品后，在这一领域独占鳌头。去年，HDS(日立数据系统有限公司)紧随其后发布了TagmaStore通用存储平台(USP)，这是基于磁盘阵列的解决方案。近几个月，EMC公司新发布的Invista网络存储虚拟解决方案则是基于存储交换的解决方案。

　　由于虚拟化性能、应用程序灵活性以及虚拟化引擎等诸多方面的问题，早期的存储交换虚拟化和磁盘阵列虚拟化两个阵营的提倡者广受业界的质疑。最初执行虚拟存储的厂商依赖那些基于现有组件的分布式解决方案或是基于端口的处理引擎来提供所需功能，应用设备虚拟化方案被认为是最易于配置的，但其往往有应用限制。因此一些厂商更倾向于存储交换虚拟化，认为智能SAN虚拟化处理组件是下一代虚拟存储的典范。

　　存储虚拟化有望合理管理存储容量。三年前，美国新泽西州共设有176个床位的亨特顿医疗中心声称其服务器数量众多: 每两个床位就有一台服务器。不过在这家社区医院的技术经理Alberto Cruz Natal看来，这根本没什么值得自豪的。 他说: “当时服务器多得让我们的数据中心无法容纳。”更糟糕的是，这些服务器每台都有各自的附加连接的SCSI存储设备。如果一台服务器的磁盘空间快用完了，IT人员就得购买另一台服务器，或者人工扩大该服务器的存储分区，这项工作不仅很费时，还会干扰现有系统。而另一些服务器却有剩余的存储容量。IT小组总不能把大量的时间用于重新配置存储设备这样的事务上。于是这家医院准备采用一套新的临床记录系统，这就促使需要把QuadraMed公司的Affinity医院信息系统（HIS）从现有的用了5年的Unix设备，迁移到功能更强大的硬件设备上。医院还在15英里以外的地方建立了灾难恢复热备份站点，不过那时还没有制订一项策略把数据迁移到那个异地站点。

　　像这种存储容量利用缺乏效率、数据量日益庞大、存储管理颇费人力、需要更有效的灾难恢复的情形，正促使如今的许多用户着眼于存储虚拟化技术。美国新罕布什尔州的数据移动集团公司的创办人John Webster声称，对许多公司而言，数据量以每年至少60%到80%的速度递增; 存储管理员把20%到30%的时间用于卷管理任务。而存储虚拟化技术可以解决这样的问题。存储虚拟化技术的工作原理是，让互相独立、甚至异构的存储阵列看上去就像是单一的逻辑存储资源池，可以通过中央控制台加以管理。目的就是让数据可以在不同层次和类型的存储系统之间自由移动（具体取决于业务需求），又不影响运行环境。Webster说: “对任何存储虚拟化解决方案来说，最重要的一个特性就是能够隐藏复杂性，因而可以管理越来越难以管理的工作。”

　　虚拟化的混战

　　正是因为虚拟化存储有这样的优势，所以厂商、商业研究机构都非常看好虚拟化存储的发展前景。然尽管关于虚拟化的宣传铺天盖地，企业界采用虚拟存储技术的脚步还是颇为缓慢。根据IDC对269名来自不同规模的公司的IT经理的调查，仅仅只有8%的企业正在应用任何一种形式的虚拟化。并且仅有平均23%的企业表示计划将在未来12个月里尝试实施一定程度的存储虚拟化。

　　据IDC去年透露，49%的公司正在评估存储虚拟化，而技术的部署已经超过三分之一的用户。但是存储虚拟化仍然处于发展的初期，尽管在这个领域中一些好的供应商和产品得到了很大的发展。伴随着用户节约成本和对于灵活性要求的提高，存储虚拟化也将有更大的发展空间。

　　目前而言没有任何一家已经稳固占领了市场，迄今为止，IBM似乎有最高的销售记录，但也仅仅只是接近于领导地位。根据企业策略集团公司(ESG)的建立人，高级分析师Steve Duplessie的报告，SVC已完成1500多套系统的售出。该数据还被英国一家调研公司所证实。

　　目前，各大主流厂商都在布局自己的虚拟化战略。比如Cisco和微软。

　　Cisco系统公司最近收购了Topspin公司，于是也拥有了把服务器虚拟化、存储虚拟化和网络虚拟化连接起来的能力。Topsin的虚拟化核心技术能够给Cisco带来大笔的技术财富，如果Cisco公司在收购它之后选择全力实现虚拟性能，结果势必令人瞩目。尽管已经取得了不小的成就和地位，但在存储领域Cisco仍然是一个玩票性质的参与者。Cisco面临的挑战在于所有的数据复制，存储预备以及其他核心存储功能的知识产权都在存储供应商手中，Cisco要想占优势，除了自身产品的研发与市场以外，还需要加强和这些主流存储系统厂商的合作与沟通。

　　在这场大赛中还有一个低调的实力派就是微软。微软在过去的两年里已默默地把自身建设成一支存储领域的强大军队，并且最近还克服了一些阻碍发展虚拟化的许可证等问题。在这场虚拟化的混战中，微软也许有些姗姗来迟，但凭借微软在软件领域的绝对地位，微软很可能会爆出一些惊人的技术，也许会把虚拟化变为服务器操作系统的一部分。

　　未来虚拟化的方向

　　正如虚拟存储不同类别之间的界限日渐模糊，存储虚拟化和服务器虚拟化之间的界限也有日益模糊的可能。除了微软通过Windows Storage Server 2003的努力之外，NetApp也为Data ONTAP操作系统中V系列(之前的Filer系列)阵列中增加了虚拟化性能。

　　虚拟化软件正在日益变得有活力且更加趋于完整，它的发展方向更像是一个全面的操作系统。业内人士已经充分认识到：通过交换机、磁盘阵列还是应用设备实现虚拟化的争辩是没有意义的，未来的虚拟化应该是通过这几种技术来实现，然后由某一种主要的虚拟层结合起来。

　　虚拟化就是指增加一个管理层面，激活一种资源并使之更易于透明控制。十年后，当我们回顾现在的操作系统的时候，我们也许会惊叹操作系统领域发生的翻天覆地的变化。未来的虚拟化操作系统应该是一个高度分布式的，企业级的操作系统。